Maria Sibylla Merian

Hoje o Google homenageou a ilustradora naturalista Maria Sibylla Merian.

Maria Sibylla Merian era filha do gravurista Matthäus Merian, o Velho. Matthäus morreu quando Maria Sibylla tinha três anos. Sua mãe, Johanna Sibila Heim, foi a segunda esposa de Matthäus Merian. Mais tarde, seu padrasto, Jakob Marell, famoso por suas pinturas de flores, ensinou-a a pintar, desenhar e escrever. Aos treze anos, pintou seus primeiros quadros de insetos e plantas, baseando-se nos modelos que capturava.

“Em minha juventude, passei o meu tempo investigando insetos. No início, eu comecei com bicho da seda em minha cidade natal, Frankfurt. Eu percebi que lagartas produziam lindas borboletas ou mariposas, os bichos da seda fizeram o mesmo. Isso me levou a recolher todas as lagartas que eu poderia encontrar, a fim de ver como elas mudavam.”

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Aos 18 anos, em 1665, Maria Sibylla se casou com um pintor especializado em arquitetura, Johann Andreas Graff. Dois anos depois, nasceu a primeira filha, Johanna Helena e a família mudou-se para Nuremberg. A crença da época alegava que os insetos eram o resultado de "geração espontânea na lama em putrefação" e esta avaliação remontava a Aristóteles. Apesar desta crença, Maria se perguntava como poderiam surgir as mais belas borboletas a partir daquelas lagartas. Estudou então a metamorfose, os detalhes das crisálidas e as plantas que alimentavam as lagartas, ilustrando todas as fases de desenvolvimento em seu caderno.

Este caderno é o enredo de seu primeiro livro, publicado quando ela tinha 28 anos, em 1675, sob o nome de "Neue Blumenbuch". Nele apenas flores são reproduzidas de forma detalhada. Os dois últimos volumes do livro foram publicados em 1677.

Em 1678 sua segunda filha nasceu, Maria Dorotha, e um ano depois publicou o seu livro "Der Raupen wunderbare Verwandlung und sonderbare Blumennahrung". Esta publicação apresenta os diferentes estádios de desenvolvimento das várias espécies de borboletas sobre as plantas que se alimentam.